Miet Smet was een van de weinige vrouwen in de hoge politieke kringen van de jaren 80 en 90. Van 1985 tot 1992 was ze Staatssecretaris voor Leefmilieu en Maatschappelijke Emancipatie en vervolgens tot 1999 Minister voor Arbeid en Tewerkstelling, belast met het beleid van gelijke kansen voor mannen en vrouwen. Van 1999 tot 2004 was ze lid van het Europees Parlement. In 2002 kreeg ze de titel Minister van Staat. Op 27 september 2008 trouwde ze met mede-CVP-kopstuk en voormalig premier Wilfried Martens.