De boeddhistische monnik Cuong Lu, opgeleid door Thich Nhat Hanh, gaat elke week naar een Nederlandse gevangenis om te praten en mediteren met gevangenen. In dit boek deelt hij 52 verhalen en lessen die hij in zijn jaren als geestelijk verzorger in de gevangenis heeft opgedaan. Cuong ontdekte dat wanneer de gevangenen het gevoel kregen dat ze gehoord en begrepen werden in plaats van veroordeeld, hun houding en gedrag enorm veranderden.

In De boeddha in de bajes wil hij laten zien dat hoe diep iemand ook gevallen is, het altijd weer mogelijk is om op te staan en opnieuw te beginnen. Vooral als iemand een helpende hand biedt. Hoe mooi zou het zijn als iemand niet alleen in de gevangenis zit om gestraft te worden, maar om ook weer hoop te voelen? Deze aanpak werkt niet alleen in de gevangenis, maar ook in ons dagelijks leven. Want we kunnen allemaal gevangenzitten in negatieve ideeën over onszelf. Maar wanneer je in jezelf gaat geloven, is het mogelijk om vrij en gelukkig te zijn - zelfs achter tralies.