1. De waarschuwingsfase

Bij 20 à 60 procent van de migraine-patiënten start enkele uren tot soms 2 dagen voor de aanval een aankondigingsfase. Soms verloopt die heel duidelijk, bij ander patiënten veel minder uitgesproken. Vermoeidheid, duizeligheid, nekpijn en concentratiestoornissen zijn enkele van de voortekenen die op zich of gecombineerd kunnen voorkomen.

2. De aura

Visuele verschijnselen, een voorbijgaand neurologisch proces, komen voor bij 20 à 30 procent van de migraine-patiënten. De aanval treedt dan binnen het uur in. In sommige gevallen komen deze verschijnselen ook voor tijdens de aanval. De verschijnselen zijn visueel, tactiel, fatisch of motorisch.

- visuele verschijnselen: zwarte vlekken, lichtflitsen, een combinatie van beide
- tactiele verschijnselen: tintelingen of een verdoofd gevoel in de armen of handen
- fatische verschijnselen: woorden komen moeilijker, taalvaardigheid is verward
- motorische verschijnselen: krachtvermindering.

3. De hoofdpijnfase

Dit is overduidelijk de aller-vervelendste fase in de aanval. Veel patiënten kunnen tijdens deze fase niet normaal functioneren en zoeken hun heil in een donkere, rustige plaats en/of medicatie. Vaak is er ook sprake van misselijkheid, braken, lichtgevoeligheid,... Kenmerkend voor migraine is dat de pijn zich aan één kant van het hoofd situeert.

4. De herstelfase

Neen, na de hoofdpijnfase is de aanval nog niet dadelijk uit het hoofd. De herstelfase is zowat te vergelijken met de waarschuwingsfase. Vermoeidheid en concentratiestoornissen komen ook hier voor.